明胶一般由动物物质精炼而成，因此明胶又称“动物胶”(Animal glue)。制造者会将牛和猪的骨头和皮肤放入约70英尺高的炉里煮滚提炼胶原，再浸湿隔渣。制作过程不使用动物的棱角和蹄。精练而成的物质干后会磨成粉末，再混入砂糖、己二酸、顺丁烯二酸、柠檬酸钠，以及人造调味剂和食物色素。

        明胶是经胶原适度水解和热变性得到的产物，生产明胶的原料主要是动物的皮、骨及制革业废料等，市场上常见的明胶多以牛皮牛骨或猪皮为原料制备，近年来由于疯牛病和口蹄疫的出现，许多明胶生产厂家开始转向以鱼皮、鱼鳞和鸡皮为原料制备明胶。目前，明胶的生产方法主要有碱法、酸法、酶法等。碱法和酸法是传统的生产方法，生产周期较长一般为15天，所排废液对环境的污染较大。由于酶法制备明胶的生产成本较低，产品安全性高，在医药、食品领域等逐步取代酸法和碱法生产的明胶。

        食品中的应用：糖果添加剂、冷冻食品改良剂、肉制品改良剂、饮料澄清剂、食品涂层材料

        医药中的应用：囊材、血浆扩容剂、组织工程和药物递送

        其他应用：感光工业、日化工业、造纸